Cuando se habla de quesos, cada país alrededor del mundo tiene su propia versión que sobresale y que se aprecia con demasía. En el caso de España, uno de los tipos de quesos más característicos es el que se conoce como queso manchego. La principal característica de este, es el hecho de ser preparado a base de leche de oveja.
Contando con su propia denominación de origen, el queso manchego engloba consigo una serie de peculiaridades que lo hacen resaltar como un queso de calidad que no puedes dejar de degustar. Vamos a mencionar todo sobre este queso en particular para que puedas probarlo cuanto antes y de la mejor forma posible.
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De dónde viene el Queso Manchego
El Queso Manchego, al menos aquél que está avalado por su denominación de origen, proviene directamente de la comarca de La Mancha. Es un territorio español que abarca una parte de las siguientes provincias: Albacete, Cuenca, Ciudad Real y Toledo. En total, la superficie que ampara la denominación de origen “Queso Manchego” consta de más de 4 millones de hectáreas, suficientes para hacer una buena producción de este queso tan particular.
En cuanto al origen se refiere, se puede comentar que La Mancha ha sido, desde hace bastante tiempo, una zona en la cual el queso y el pastoreo se realizaba con bastante frecuencia. Clara prueba de ello es la historia del Quijote de Cervantes. Está historia se desarrolla en esta localidad española y en la cual se vincula directamente el queso con La Mancha.
La primera ocasión en la cual se intentó dar su propia denominación de origen a este queso fue en el año 1982, donde fue reconocido el queso manchego con carácter provisional. De ahí, fue reconocido como denominación de origen (o DOP) por el reglamento número 1107/96 de la Comisión Europea. Posteriormente, entró en fase de modificación para el año 2006-2007 para establecer nuevas condiciones en esta denominación de origen tan particular.
Cómo se elabora el queso manchego
La principal condición que debe cumplir el queso manchego para su elaboración es que la leche ha de ser 100% de oveja de raza manchega. Esun tipo de ovino que se encuentra adaptado completamente al pastoreo en zonas áridas. Siendo así, se podría decir que el proceso de elaboración del queso manchego está compuesto de las siguientes fases:
- La fase de ordeño y refrigeración de la leche, pudiendo extraerse la leche de las ovejas de forma manual o de forma mecánica. Las temperaturas en las cuales se debe almacenar la leche extraída no deben exceder los 4 grados centígrados.
- La fase de corte de la cuajada y coagulación, momento en el cual la leche es trasladada a las cubas para que se cuaje de forma natural. Es necesario que la leche se caliente a 30 grados centígrados por 45 minutos. Esta cuajada obtenida es cortada en pequeños granos similares al arroz.
- Fase de desuerado. La masa se agita y se recalienta paulatinamente con la finalidad de eliminar la parte líquida o el suero del queso.
- La fase de moldeado, momento en el cual la cuajada se introduce en moldes cilíndricos con relieves que imprimen la forma característica de este queso en su cara más plana. En este punto se sigue prensando el queso para extraer el suero restante.
- La fase de identificación, donde se marca la pieza para luego ser clasificada.
- Fase de prensado, donde se presiona mucho más el queso en sus moldes para fomentar la eliminación del suero que yace en su interior.
- La fase de volteado, misma fase en la cual se extrae la cuajada del molde y se voltea para luego introducir el queso en el molde y así someterse a un nuevo proceso de prensado.
- Fase de salado, consiste en introducir el queso en salmuera (mediante inmersión) para que así adopte su sabor característico. Este proceso puede durar entre 24 y 48 horas.
- Fase de secado y maduración. Se somete el queso manchego y consiste en mantener las piezas en lugares con una humedad adecuada para que eliminen el exceso de agua y se maduren. ¡Esto suele durar no menos de 30 días!
El resultado de todo este proceso es un queso prensado con forma cilíndrica con una altura promedio de 12 centímetros. Tiene un diámetro de 22 centímetros aproximadamente y con un peso igual o inferior a 1,5 kilogramos. De ahí salen las siguientes características:
- Ph promedio de 6,5-7.
- 4,5% de proteínas como mínimo.
- 6,5% de materia grasa como mínimo.
- 11% de extracto seco como mínimo.
Tipos de queso manchego
Hoy en día es posible encontrar tres tipos de queso manchego que se diferencian entre sí por el tiempo de maduración que hayan tenido, encontrando así lo siguiente:
- Queso manchego Semicurado, el cual cuenta con un mínimo de 3 meses de maduración.
- Manchego curado, el cual dispone de 6 meses de maduración.
- Queso manchego viejo, el cual cuenta con 12 meses de maduración como mínimo.
En cuanto a las propiedades del queso manchego se refiere, se puede comentar que mantiene una textura cremosa como queso pese a tener una corteza dura. Es un queso muy poco elástico y en cierto sentido harinoso o propenso a crear granos. Cuenta con un sabor realmente potente en donde se caracteriza una acidez con toques picantes. El color amarillo de su exterior, hace de este queso algo altamente reconocible en todas partes del mundo.
Debido a que el queso manchego tiene un alto contenido de grasa, se recomienda consumir con moderación este alimento en particular (más si se está siguiendo alguna dieta o plan alimenticio bajo en grasas).
Vale resaltar en este punto que la denominación de origen es un sello especial que garantiza la calidad y autenticidad de un producto, indicando así la procedencia directa del mismo. ¡Por eso es que es tan importante el DOP del queso Manchego! Así que, sabiendo todo esto, ¿te animas a probarlo de una vez por todas?